「选题人」经济学家Henry Overman撰文梳理了经济学家们在伦敦政治经济学院CEP（Center for Economic Performance）论文系列里的研究重点，有助于我们了解城市和空间经济学研究的最新动向和重要议题。

Henry Overman, BSc. (Bristol), MSc. (LSE), PhD. (LSE) is Professor of Economic Geography and Deputy Head of Department (Research) in the department of Geography and Environment at the London School of Economics. He is also the Research Director of the Centre for Economic Performance and the director of the What Works Centre for Local Economic Growth.

在世纪之交，时任英国首相的Tony Blair承诺，他将确保每个孩子都有机会茁壮成长，“无论他们在哪里长大”。此后，英国首相们也提出了类似的目标，以重新平衡、振兴或“拉平”英国——缩小贫富地区之间的差距。

是什么让解决不同地区之间的经济差异如此困难？要回答这个问题，我们需要理解造成这些空间差异的经济力量——这种力量使一些地方更富有，另一些地方更贫穷——这对生活在不同地方的人们意味着什么，以及政策制定者可以做些什么（如果有的话）。在过去的 30 年中，这些问题一直是伦敦政治经济学院CEP研究的重点。

英国的空间不平等问题严重且持续存在。南北之间存在着明显的差距，一些大城市，以及太多的城镇和沿海地区，都在尽力为居住在那里的人提供良好的工作和工资。

是什么导致了工作和工资分配的这种差异？Stephen Gibbons, Henry Overman和Panu Pelkonen的CEP研究表明，教育和技能在解释这些差异方面起着核心作用。

全国各地拥有学位的人口比例差异很大。在比较不同地区之间的平均工资时，正是当地居民的教育和技能水平的差异造成了地区工资的大部分差异——高达90%。不同地区具有相似技能的人之间的工资差距要小得多。

无论身在何处，受过高等教育的劳动者在劳动力市场上的平均表现都更好。但是，拥有更多好工作的地方会吸引更多受过高等教育的工人——这使得这些地方的生产力更高。这个过程的循环性质——受过高等教育的工人集中在一起，使地区的生产力提高，从而吸引更多的受过高等教育的工人，可能意味着经济将微小的“自然优势”（例如，有利的气候和地理位置，如天然港口）变成巨大的空间差异。

在弱势地区，这种反馈循环的作用方向相反。机会和工作岗位较少的地方对毕业生的吸引力较小，而随着毕业生的减少，这些地方的生产力就会降低，因此对雇主的吸引力也随之降低。

这意味着，为了“拉平”英国的水平，政策制定者需要了解导致地区生产率差异的原因，以及这与全国各地教育和技能分布不均衡的关系。

地区间生产率差异的一个主要原因是“集聚效益”，即当企业和工人聚集在大城市时，劳动力集中、投入共享和知识溢出所产生的经济效益。这些集聚效益一直是CEP在城市经济学研究中的重点。早期的研究涵盖了关于空间集聚（即在特定区域拥有大量公司和人员）可以通过哪些渠道提高生产力的各种问题，包括广泛的工业基础在促进创新方面的作用。

伦敦桥上的通勤者

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集聚效益是城市存在的根本原因，但由于上述的“鸡和蛋”问题，衡量其强度是困难的：如果密度更高的地方生产率更高，就会吸引更多的企业和工人。你如何区分因果关系？

Gabriel Ahlfeldt、Stephen Redding、Daniel Sturm和Nikolaus Wolf的开创性工作将柏林1961年的分裂和1989年的统一作为一个“自然实验”。具体来说，他们利用柏林墙的兴衰改变了当地人口密度这一事实，因为它切断了一些城市街区与邻居的联系。研究人员利用20世纪30年代不同城市街区的详细数据，研究了城市对密度变化的反应，并提供了集聚外部性强度的新估计。

柏林墙的研究代表了CEP早期关于不平衡发展的理论工作——即后来被称为“新经济地理学”（NEG，New Economic Geography）——和较新研究之间的一块垫脚石，后者开发了旨在解释经济活动空间分布的定量模型。

从1991年获得诺贝尔奖的Paul Krugman的著作开始，NEG汇集了国际贸易和经济地理领域的见解，以了解巨大的空间差异是如何从地方之间微小的初始差异中产生的。该模型将企业和消费者之间的经济互动（以及对两者的市场准入的重要性）置于理解经济活动空间分布的核心。CEP的Tony Venables与Paul Krugman合作，发展了NEG中出现的理论见解。

到了21世纪，人们的兴趣转向了对这些模型的理论预测的检验。Redding和Sturm再次将二战后德国分裂和1990年两德统一作为自然实验，为市场准入对经济发展的重要性提供证据。

分裂之后，靠近东德新边界的西德城市从统一德国的中心变成了西德的边缘。Redding和Sturm的研究表明，东西边界的实施导致靠近新边界的西德城市的人口增长相对于其他西德城市急剧下降，而且这种下降在小城市比大城市更明显。所有这些发现都与理论预测一致。

基础理论研究的进步和计算能力的提高使研究人员不再使用简化的城市和地区模型来检验理论，而是使用复杂的模型来解释来自具有不同地理环境、生产力、便利设施和当地因素以及不同地区之间的贸易和通勤成本的大量地点的数据。

Stephan Heblich、Redding和Sturm利用一个模型，结合了1801年至1921年伦敦小区域的通勤、人口、建筑面积价值等数据，展示了蒸汽铁路的发明是如何大幅缩短旅行时间，导致人们工作和生活地点之间的第一次大规模分离——创造了通勤者。他们用这个模型提出问题：如果伦敦没有修建铁路网会发生什么。

如果伦敦的基础设施发生如此大的变化，将会产生惊人的影响——1921年伦敦减少的人口和土地及建筑物的价值都将略高于50%，进入伦敦历史中心的净通勤人数也将减少30多万人。这种使用真实世界数据的思维实验，有助于说明交通网络在支撑我们最大城市经济方面的重要性。

复杂的定量模型并不是理解空间差异的原因和后果的唯一方法。CEP研究的一个重要方向是关注城市的住房和生活成本，以及高房价如何导致高生活成本，从而抵消聚集带来的好处，并限制城市发展。

英国住房政策的核心问题是许多人所说的“负担能力危机”——事实上，住房已变得越来越难以负担，尤其是对于那些试图进入住房阶段的年轻家庭而言。英国的房价（尤其是在伦敦和英格兰东南部）是世界上最高的房价之一。英国的住房成本不仅在绝对值上和相对于其他国家来说非常高，而且相对于收入而言也是如此。英国的负担能力危机的中心在伦敦，但它已经蔓延到英格兰大部分地区和整个东南部。自20世纪60年代以来，它一直在缓慢发展，并在21世纪初加速发展。

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是什么导致了住房负担能力危机？CEP的研究明确指出，主要原因是英国的规划体系——以及一些地区（尤其是东南部）强劲的住房需求。在英格兰，有证据表明，地方规划的限制放大了不断增长的住房需求对全国房价的影响。

Christian Hilber和Wouter Vermeulen分析了30多年来的房价和收入数据，他们发现在英格兰，有严格监管限制的地方，房价对当地收入变化的反应要比监管不那么严格的地方强烈得多。他们估计，如果假设所有的监管限制都被取消，那么在1974年到2008年间，房价的实际涨幅将增加一半左右。

除了生产力差异和住房成本，各种便利设施也决定了不同城市地点的吸引力。当住房供应受到限制时，就像英国大部分地区一样，我们可以通过观察不同设施对房价的影响来了解人们对这些设施的重视程度。

在一系列被广泛引用的研究中，CEP的研究人员利用这种洞察力来估计人们对一切事物的重视程度——从对优质学校的分析（这表明达到目标年级的儿童比例每增加1个百分点，就会将房价推高0.67%）到通往运河和靠近风电场的地方。

CEP的研究人员还将目光投向了英国和欧洲以外，考虑城市在世界各地发挥的作用，以及这种作用是如何随时间变化的。Vernon Henderson和合著者探讨了自然特征——例如崎岖不平、温度、降水、可通航水域的获取和疟疾的易发性——在决定经济活动如何在世界各地分布方面的作用。

在发展较早的国家（例如英国和西欧）中，对于解释经济活动的空间分布而言，农业生产力方面的差异要比贸易便利化方面的差异重要得多，尽管发展较晚的国家更依赖农业。

对于早期的开发者来说，由于农业生产率的提高，结构转型（城市的崛起）在运输成本仍高的时候就开始了，因此城市被局限在农业地区。当运输成本下降时，这些城市依然存在。在发展较晚的国家，运输成本在结构转型开始之前就下降了，这意味着城市可以在交通便利的地区远离农业区发展，尽管对这些国家来说，农业仍然比早期的开发者更重要。

一项研究利用夜间灯光上的卫星数据从外太空测量经济增长——在Henderson和其他合著者的研究表明这些数据如何为收入增长提供有用的代理之后，这项技术得到了广泛的应用——特别是在统计基础条件较弱和非正规经济活动比例较大的国家。

其他研究则集中在发展中国家特定城市的情况。非洲对城市住房的需求正在飙升，因此必须找到可行的方法来满足这一需求，并减少因贫民窟泛滥而造成的恶劣生活条件。

例如，在《为更好的社区提前规划：来自坦桑尼亚的长期证据》一文中，研究人员Guy Michaels, Dzhamilya Nigmatulina, Ferdinand Rauch, Tanner Regan, Neeraj Baruah和Amanda Dahlstrand发现，提供基础设施，如道路，供水管道和住房用地——但让居民自己建造住房——导致住房质量高于那些允许在没有太多规划或基础设施的情况下有机发展的地区。

CEP对空间差异成因的研究为围绕规划体系改革、交通投资评估方式以及如何帮助提高城市经济绩效的关键政策辩论提供了依据。

随着英国经济适应英国脱欧和新冠肺炎的直接影响，以及气候变化和向净零排放的过渡，需要新的研究来了解对空间差异的影响。是什么决定了城市应对这种深刻经济冲击的短期和长期能力?

尽管这些冲击可能是新的，但基本问题将保持不变。一个地区的高技能和低技能的不同集中程度在多大程度上解释了不同的城市增长？人口密度、公路、铁路和各种集聚效益的作用是什么？更好的设施在吸引人们迁移到成功的城市方面又扮演了什么角色？

类似的问题也出现在世界各地的城市系统中，而不仅仅是在英国。但基本问题保持不变并不意味着我们又回到了起点。我们从过去30年的理论和经验进步中学到了很多东西，这使我们能够更好地在不断变化的世界中继续回答这些基本问题。