人类学家布罗尼斯瓦夫·马林诺夫斯基（Bronislaw Malinowski）在20世纪初访问了巴布亚新几内亚的特罗布里安群岛。他注意到，渔民在出海前会精心准备。他们会用黑色、红色和白色的油漆仔细粉刷独木舟，一边刷一边念咒。还会用木棍敲击船体，船头会染上红赭石，船员手臂则会戴上贝壳作为装饰。

马林诺夫斯基记录了一长串岛民冒险出海前会举行的仪式和典礼。但当渔民们出海到附近平静的咸水湖时，他们并没有这些仪式。马林诺夫斯基的结论是，岛民举行的“魔法”仪式是帮助他们应对太平洋不可预测力量的一种反应。

后来的人类学家注意到，世界其他地区的渔民，如在得克萨斯州海湾沿岸从事深海捕鱼的渔民和英国东安格利亚的漂流渔船船长，也容易用迷信和仪式来帮助他们应对不确定性和危险。

但有证据表明，早在20世纪之前就有仪式的存在。人类仪式最早的例子之一被认为是在非洲南部博茨瓦纳的一个洞穴中雕刻的一条蟒蛇，可以追溯到7万年前。洞穴中的数千个矛头状的石块，被认为是在仪式中被焚烧的，其中包括一些从数百英里外运来的红色石头上切下来的。做出这一发现的考古学家认为，烧毁矛头是为了向蟒蛇献祭。

布罗尼斯瓦夫·马林诺夫斯基（Bronislaw Malinowski）记录了一系列特罗布里安岛民在出海前举行的仪式和典礼。

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心理学家将“仪式”定义为“一系列预先确定的象征性动作，通常具有正式性和重复性，缺乏直接的工具性目的”。研究确定了仪式的三个要素。首先，它由固定顺序的行为组成，一个接着一个，并且以正式性和重复性为特征；第二，这些行为具有象征意义；第三，这些仪式化的行为通常没有明显的有用目的。

仪式经常出现在我们日常生活中，有时出现得出人意料。一般认为，仪式是基于我们的价值观。例如，具有基督教价值观的人会给婴儿洗礼，作为精神重生的象征。

但是，仪式除了帮助我们践行价值观外，还有更多作用。它们也可能使我们减少焦虑。

仪式性的做法可以为不确定的未来带来一定可预测性。科学家认为，它们使我们的大脑相信恒定和可预测性，因为“仪式可以作为不确定性和焦虑的缓冲”。

研究表明，仪式减轻焦虑的效果几乎可以适用于任何高压活动。在一个有趣的实验中，研究人员指示参与者去做一项引发焦虑的任务——在陌生人面前唱《不要停止相信》（摇滚乐队Journey的作品）。受试者被分成两组：一组被要求事先进行一个仪式（包括将盐洒在他们的画上）；第二组仅被告知他们需要表演什么，然后让他们安静地坐着。

实验对受试者的心率、焦虑感和歌唱的表现进行了测量，以确定焦虑水平。“完成仪式的受试者唱得更好，心率明显更低，并报告说比没有进行仪式的受试者感到更少的焦虑，”弗朗西斯卡·吉诺（Francesca Gino）说。她是哈佛商学院谈判、组织和市场系的负责人，也是这项研究的合作者。

另一项涉及毛里求斯75名印度教女性的研究。实验要求她们准备一份供专家评估的演讲，从而引发受试者的焦虑。所有参与者都安装了心率监测器，并被要求在实验开始和结束时完成测量。在完成第二次测量之前，一些参与者被送到当地的一个寺庙进行仪式，而其余的人则被要求坐下来放松。

第一次测量中，两组人都报告了类似的焦虑水平。然而，第二次测量显示，进行仪式的受试者报告的焦虑水平更低。心率读数也证实，进行仪式性活动的受试者，生理焦虑程度较低。

运动心理学家还提出，运动前的仪式有利于运动员的表现，如会有更好的执行力，可能还会降低焦虑水平。据说，拥有20个大满贯的单打冠军拉斐尔·纳达尔（Rafael Nadal）有几乎与其所获冠军次数同样多的仪式——19个。他在每场比赛前都会使用这些仪式。在他2012年的自传《拉法：我的故事》中，纳达尔解释说，他的仪式是“将自己置于比赛中的一种方式。仪式将我的周遭与我在大脑中寻求的秩序相匹配。”

运动员利用仪式来获得心理上的优势——例如，拉斐尔·纳达尔（Rafael Nadal）将他的能量饮料和水按一定的顺序排列。

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顺便一提，仪式的类型似乎对减少焦虑没有影响。吉诺补充说：“即使是简单的仪式，也可能非常有效”。另外，看起来有些矛盾：研究表明，带有痛苦、伤害或创伤的仪式可能有某种类型的心理优势。例如，渡火者报告说，在参加这种仪式性的折磨后，他们更快乐了（译者注：渡火，firewalking，指赤脚在火上走）。

临终仪式可以在临终者与爱人之间构建更强的联系。一项2014年的研究中，研究人员发现，做一些个人仪式的受试者，比如每周清洗死者的车，悲伤程度会更低。当我们与爱的人分开，我们经常会感到失控。所以，仪式可以用来创造一种秩序的假象，帮助我们重新获得控制感。

当我们集体进行某种仪式时，仪式性行为可以改善社会联系。英国考文垂大学的心理学家瓦莱丽·范·穆鲁科姆（Valerie van Mulukom）说：“拥有社会网络经常就意味着幸福。仪式——频繁的团体聚会——特别有利于构建这种网络。”穆鲁科姆是一项关于世俗仪式对社会关系影响的研究的合作者。

团体仪式表明成员志同道合、拥有某些同样的价值观。这可以增进信任。例如，仪式性的颂歌已被证明能使足球迷们感到团结。对于歌手碧昂斯来说，与她所有的工作人员围成一圈进行祈祷是一种“精神练习”，可以带来完美的表演。

新西兰惠灵顿维多利亚大学的博士生约翰内斯·卡尔（Johannes Karl）说：“在参加团体仪式后，许多人报告说与他人产生了更大的联系，在某些情况下他们甚至只是看了一个仪式。”他研究了仪式如何影响社会联系和健康。

每个人都有日常仪式——无论多么微小或平凡。它们给生活带来秩序感和控制感。

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范·穆鲁科姆（Van Mulukom）对巴西和英国宗教仪式的研究表明，参加仪式可以提高疼痛阈值和体验积极情绪的能力，从而增加群体中的社会联系。但社会联系不限于宗教仪式。“我们发现，这种效应在宗教仪式和世俗仪式中都会发生，”范·穆鲁科姆补充说。

对于群体来说，有证据表明，仪式可以增加群体间的偏见。例如，一项给儿童提供线袋和珠子的研究发现，与不属于该组的儿童相比，参加集体仪式的儿童花了更多时间向参加仪式的组员展示他们的材料。

更令人不安的是，团体仪式行为，如“欺凌”——指在一些学生团体或军队中盛行的残酷的入会仪式——是非常有害的。这项活动往往涉及侮辱和羞辱入会者，在极少数情况下，会导致死亡。关于防止欺凌的研究发现，要打击这种有害的团体仪式，需要致力于文化的改变。

总的来说，研究表明，无论是非正式的、世俗的、个人的还是团体的，仪式都能对我们的健康产生积极影响。鉴于仪式具有消除压力的特质，吉诺建议我们“在有压力时候，采用预演仪式。比如，在工作中做报告、考试或进行艰难的对话之前”。就像特罗布里安群岛的渔民一样，它们可以帮助你应对未来波涛汹涌的大海。