我1月21日从上海回到英国，在伦敦希斯罗机场没有任何检查，甚至由于我的日本公民身份，入境不需要同工作人员说话，用机器刷护照即可。武汉开始封城（“封城”的英文叫做“lockdown”）是在我回到英国两天后的1月23日。我在剑桥大学接触的大部分学者也看过关于武汉封城的新闻，但是大部分人认为这是一个很遥远的地方的信息。接下来就有了关于钻石公主号在日本的新闻，因为这艘轮船是英国籍的，并且游客里面也有不少英国人，所以人们对它比较关注。虽然这时有这些新闻，但是对一般的英国人而言，新冠状病毒流行就是一个在地球的另一面发生的事情，他们感觉很遥远。有些人问我有关武汉或公主钻石号的事情，是因为他们还感觉，冠状病毒就是东亚的事件，跟他们的生活没有直接的关系。虽然有些科学家已经预测，这个病毒有可能会即将传染到英国，很多人也在报纸上或电视上看过这些预测，但它还没有太多现实感。当时在英国剑桥唯一的变化是，剑桥市的华人团体每年都会举办的 “中国新年（Chinese New Year）”（是指春节）的庆祝活动被取消了。

其实一月份的时候，冠状病毒并不是英国人最关心的事情。当时大家最关心的话题就是英国脱欧，毕竟这个问题已经闹了好几年了。脱欧最终在1月31日实现了，直到二月上旬，新冠病毒还没有成为英国政府最关注的问题。比如说，英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂（Chris Whitty）于2月13日接受BBC的采访时说，冠状病毒在英国的流行依然是“会不会，而不是什么时候（if, not a when）”的问题。这时，英国政府没有扩大PCR检测的能力，也没有扩大人工呼吸器的生产。

当然，包括我在内的研究中国问题的学者和学生常常讨论这个问题，但是我们也是将其作为一个亚洲国家的问题讨论，当时完全没想到欧洲和美国会很快成为这个问题的主要相关者。

对英国政府官员而言，他们乐观的态度大约在2月下旬开始转变。2月19日，伊朗有了两个死亡病例，次日，意大利有一个死亡病例。据路透社最近的调查，看到这个新闻，英国政府官员意识到新冠状病毒在英国的爆发只不过是时间问题，因为这两国与英国有着密切的关系。之后，英国政府的对策就从发现所有病例变成治疗严重病例。英国国内的病例也越来越多了。3月5日，英国有了第一个死亡病例。意大利到3月11日有了827例死亡，并开始在全国范围内封城。西班牙和法国也马上实施了同样的措施。这个时候，英国政府内部在讨论对策的时候，政府官员和科学家都认为，中国式的封城，在英国是不可能实施的，因为英国人不愿意政府过多干涉个人的生活。

虽然英国政府内部的态度已经开始紧张了，一般英国人的态度还没有转变。但这种状态可能也会有地区性的差别。有一位剑桥教授在这个时候已经开始频繁洗手了，他平时住在伦敦，也许是伦敦人对此会比较敏感吧。这个时期有些报纸报道，在伦敦等地方有关于对亚裔种族歧视的事件，比如有个新加坡学生在伦敦的路上被人打了脸，但我没有听说过这种事情发生在剑桥。虽然学校在有些地方设置了含酒精的洗手液，但整个气氛还不是那么紧张。剑桥的各个学院每晚仍旧照常举办晚宴。我也于3月5日参加了一场晚宴。在会场，我拒绝跟任何人握手，但我以外的所有人都互相握手，所以一度有点尴尬。

气氛骤变是在3月12日。这一天英国首脑公开讨论了英国的现状和将来的对策。英格兰首席医疗官克里斯·惠蒂说，英国政府已经放弃发现和隔离所有染病的人，而要将重心放在治疗症状严重的病人。鲍里斯·约翰逊首相直接表示：“这是在这个时代最大的公共卫生危机”，并且“更多的家庭将要失去所爱的人”。13日，英国政府首席科学顾问瓦伦斯（Patrick Vallance）在BBC解释了英国的“群体免疫（herd immunity）”政策。英国政府已经不打算做太积极的政策了，比如他们不要求取消足球比赛或关闭学校。目前的政策目标是把病毒感染的高峰降低和持平，而不是完全阻止传染。他们希望更多人慢慢感染（慢的速度才能让英国医疗体系不至于崩溃），他们从病毒恢复后会有免疫力，而英国人口的大概百分之六十有了免疫力后，“群体免疫”会阻止新冠状病毒的传染。

但是，英国政府的“群体免疫”政策并没有得到广泛的支持。很多机构决定自行关闭。发现有球员感染后，足球联盟也主动决定延期比赛了。政府还坚持拒绝关闭学校，但很多报纸批评这项举措。特别值得关注的是伦敦帝国学院的研究小组在3月16日公开的一篇论文。该论文指出，如果政府不做任何措施的话，将有大约51万人死于新冠病毒，而政府目前的政策有可能导致25万人死亡。这篇文章导致公众极端担忧进而反对“群体免疫”政策。

3月16日开始，剑桥大学也开始给全体教师、职员和学生连续发好几封有关新冠病毒的邮件。3月17日，大学要求教师们准备通过网络给学生上课。3月18日，英国政府决定关闭学校。3月23日，约翰逊首相发表电视讲话，声明为了保护医疗体系，即将开始封城。所以实际上，英国的“群体免疫”政策只有十天就被“封城”取代了。封城期间（目前还没结束），人们基本上不能出门。少数的例外是可以去买食物、医疗用品等必需品，去上班（如果不能家里工作的话）。也可以每天一次出去运动。

因为我在3月14日离开英国，所以没有亲身体验过剑桥的封城。但我不断收到学校给教职工的邮件，也通过与那边的同事和学生联系，略了解当地的情况。学校的课程和相关学术活动都取消了。包括图书馆在内的学校设施全部关闭了。学校也要求学生们离开学生宿舍回家，所以大部分英国学生回到了自己的家，但是很多留学生和一部分英国学生无法回家，所以他们留在剑桥的学生宿舍。对很多人而言，留在家里的生活并不轻松。封城初期，因太多人去超市买储备物品，所以很危险。后来他们为了保护老年人，决定早晨一段时间只接受老年人来买菜。除了超市和药店以外，大部分的咖啡厅、酒吧和商店均已关闭。剑桥平时是学生众多并有很多游客的地方，尤其是来自中国的游客，但现在已经看不到游客。留在剑桥的学者和学生，大部分是在家里继续写论文，但在这种疫情下做学术并不是简单的事情。我认识的一位前辈学者在邮件里说，目前大学所面临的挑战是他经历过的最严峻的事情，唯一能与之相比的就是二战时期的困难。这次疫情对英国和剑桥而言是个很大的挑战，将来应该也会有长久的影响。

本期作者丨平田康治