1980 年最甜腻的歌曲是由英国Stockport的St Winifred学校合唱团 演唱的《There’s No One Quite Like Grandma》。这首歌一举登上了英国排行榜的榜首，因为各地的孩子们都把这首歌作为圣诞礼物送给奶奶。奶奶，我们爱你，他们唱道。奶奶，我们爱你。虽然你在远方，但我们想念你。

如今，随着曾经的合唱团成员开始成为爷爷奶奶，祖父母的角色也发生了巨大变化。两大人口趋势说明爷爷奶奶变得更加重要。首先，人们越来越长寿。自 1960 年以来，全球预期寿命已从 51 岁增加到 72 岁。其次，家庭正在缩小。在同一时期，妇女一生可生育的婴儿数量减少了一半，从 5 个减少到 2.4 个。这意味着在世祖父母与子女的比例正在稳步上升。

令人惊讶的是，对此几乎没有进行过研究。The Economist找不到关于在世祖父母人数的可靠数据，因此我们请德国Max Planck Institute for Demographic Research的Diego Alburez-Gutiérrez根据各国的亲属关系结构模型，对年龄和人口数据进行计算，得出了一些估计数字。

我们发现，世界上有 15 亿祖父母，比 1960 年的 5 亿有所增加（尽管时间越久，估计数字越模糊）。祖父母占总人口的比例从 17% 上升到 20%。祖父母与 15 岁以下儿童的比例从 1960 年的 0.46 上升到现在的 0.8。

我们预计，到 2050 年，祖父母人数将达到 21 亿（占全人类的 22%），祖父母人数将略高于 15 岁以下儿童人数。这将产生深远的影响。有证据表明，在祖父母的帮助下，孩子们会做得更好--实际上，这通常是指祖母的帮助。这将有助于推动另一场尚未完成的社会革命--妇女从事有偿工作。

由于各国的生育率和预期寿命差异巨大，全球性的祖父母时代尚未到来（见图 1）。祖父母在保加利亚人中占 29%，但在布隆迪人中仅占 10%。他们的平均年龄也相差很大，从乌干达的 53 岁到日本的 72 岁（见图 2）。要了解祖父母人数的增加会带来怎样的变化，可以从祖父母仍然稀缺的国家开始。

请看塞内加尔。大多数塞内加尔农村居民都是自给自足的农民。虽然生育率已从 1980 年的每名妇女 7.3 个孩子下降到现在的 4.5 个，但大家庭仍然是常态。15 岁以下的孩子比在世的祖父母多 3.5 倍。

在首都达喀尔郊外的Tally Boubess街道上，马匹和马车与羊群和汽车交错而行，84 岁的女族长Amy Diallo裹着蓝白相间的头巾，盘腿坐在家中的地板上。当被问及她有多少个孩子时，她思索良久，抬起头总结道：30 个“。

作为家中最年长的成员，她令人肃然起敬。她为年轻人提供道德指导：做人要诚实、虔诚，要坚持传统，不要打弟弟。每年，她都会带领家族成员前往穆斯林圣城Tivaouane朝圣，同行的有子女、孙子女、曾孙子女和各种姻亲，总人数可能有上百人。

祖父母传承着传统信仰、故事、歌曲和历史感。更直观地说，他们多了一双手。这对父母和子女都有帮助。例如，在冈比亚农村地区进行的一项研究发现，有外祖母陪伴的孩子活到两岁的几率大大增加。在撒哈拉以南非洲地区，与祖父生活在一起的儿童入学几率要高出 15%，与祖母生活在一起的儿童入学几率要高出 38%。

至于Diallo夫人，她从未外出工作过。但她帮助自己的一些后代外出工作。因为Diallo夫人帮忙照看孩子，她的一个女儿Ndeye在一家办公室找到了工作，尽管她自己也有八个孩子。

然而，尽管Diallo夫人充满爱心和责任感，她却无法照顾所有 30 个孙辈。国家也帮不上什么忙。与Ndeye不同，Diallo夫人的许多女儿和孙女从未外出工作过。这种情况很普遍：在塞内加尔，只有不到三分之一的适龄女性在工作或寻找工作。在最贫穷的国家，祖父母们已经尽了最大努力，但他们的人数还不够多。

在富裕地区，生育率的下降幅度远远超过非洲。例如，一个典型的墨西哥妇女预计现在只生两个孩子，而在 1960 年，这个数字接近 7 个。墨西哥在世祖父母与子女的比例是塞内加尔的三倍。因此，墨西哥的祖母有更多的时间来疼爱每个孙辈。

Irma Aguilar Verduzco 与她的女儿（也叫 Irma）以及两个孙子 Rodrigo 和 Fernanda 住在一起。她做饭、跑学校、陪孙子读书。现年 16 岁的 Rodrigo从三岁起就喜欢喝杯咖啡，坐下来和祖母聊天。现年 12 岁的Fernanda仍然喜欢和祖母同床共枕。小 Irma则长期每天工作 12 个小时，目前是大型铁路项目 玛雅列车 的经理。她离过婚，说前夫 帮不上忙。没有老Irma的帮助，她 什么都做不了。

在墨西哥，祖母是非父母幼儿的主要照看人，尤其是在 19 号法令迫使许多托儿所关闭之后。她们照看着近 40% 的六岁以下儿童。在奶奶搬进来之前，Irma一直在挣扎。她抱怨说：在墨西哥，职业母亲得不到理解，也没有灵活性。她的孩子经常独自在家。有时我花钱雇人照顾他们，但很难负担得起，也很难信任别人。几年前的一天，Rodrigo从托儿所回家时骨折了，Irma怀疑孩子受到了虐待。有母亲在身边，她感到很轻松。

美洲开发银行的Miguel Talamas和他的同事试图估算墨西哥祖母帮助女儿获得有偿工作的程度。他们研究了祖母去世后家庭的情况。祖母去世后，其女儿加入劳动力队伍的机会减少了 27%，即 12 个百分点，收入减少了 53%。(同一研究发现，这对父亲的就业率没有影响）。

与祖父母一起生活并不总是容易的。他们可能观念陈旧或要求过高。在印度，夫妻传统上与丈夫的父母生活在一起，有一种类型的电视剧讲述了妻子与婆婆之间充满矛盾的关系。2018 年对印度农村妇女进行的一项研究发现，与婆婆（mummyji）生活在一起的妇女几乎没有自由。只有 12% 的人被允许单独探访朋友或亲戚。

婆婆执行旧式的妻管严规范，会让儿媳更难外出工作。但一项有趣的研究发现，平均而言，婆婆在家务方面提供的帮助会抵消这种影响。随着印度生育率的下降，这种帮助变得更加集中，从 1960 年的 6 个下降到现在的 2 个多一点。亚马逊公司的 Madhulika Khanna 和智囊团 3ie 公司的 Divya Pandey 研究了印度妇女在母亲去世后的情况。她们发现，儿媳从事或寻找有偿工作的可能性降低了 10%，这可能是因为她们不得不花更多时间拾柴火和照看孩子。即使是盛气凌人的祖母，也会在不经意间为女性解放尽一份力。

富裕国家通常会提供各种服务，帮助妇女兼顾育儿和工作。但许多父母还是会寻求祖父母的额外帮助。养老金可以帮助祖父母放弃工作。一项调查显示，在美国，50% 的幼儿、35% 的小学学龄儿童和 20% 的青少年每周都会与祖父母在一起。

这可能会带来很大的不同。The University of Manitoba的Janice Compton和Washington University的Robert Pollak对美国的人口普查数据进行了分析，发现居住在祖母家25英里范围内的已婚有小孩妇女的劳动力参与率提高了4-10个百分点。

有些人称之为 祖母保姆，其实也有弊端。英国的一项研究发现，与托儿所或保姆相比，祖父母更有可能将被监护人留在火灾隐患附近。美国、英国、中国和日本的研究表明，祖父母身边的孩子更容易肥胖，但这是由于溺爱还是其他因素还不清楚。

虽然祖母帮助女儿重返职场，但这往往意味着她们自己也要退出职场。Talamas先生说：这显然是一种权衡。在墨西哥，Hermelinda Coapango Vázquez 是一名美甲师，但她只能在照顾孙子的空闲时间去上班。我的孙子就是我的生命，她说。我没有伴侣，也不喜欢交很多朋友。巴西的一项研究发现，当 0-3 岁的儿童被随机分配到正规托儿所时，家庭集体收入更高，这主要是因为祖父母和年长的兄弟姐妹可以腾出时间工作。

另一个隐患是，严重依赖祖母照顾孩子的家庭不太可能搬家，也不太可能找到更好的工作。The University of Wurzburg的Eva Garcia-Moran和The Autonomous University of Madrid的Zoe Kuehn的研究发现，与同龄人相比，住在父母公婆家附近的西德女性收入低约 5%，通勤时间也更长。

完全或主要由祖父母抚养的孩子往往比同龄人表现差。在美国，大约有 2% 的儿童主要由祖父母抚养。Northern Illinois University的Laura Pittman发现，这些青少年比同龄人有更多的情绪和行为问题。这也许并不奇怪。如果孩子不与父母住在一起，往往是因为出了什么大问题：父亲入狱、母亲去世或丧失劳动能力。在这种情况下，与祖父母一起生活通常比其他选择要好得多。

Katie Clark是路易斯安那州Baton Rouge的一位 68 岁老人，由于女儿对鸦片制剂上瘾，她独自监护了一个孙子，并临时照顾了另外五个孙子。女儿的第一个孩子出生后不久，她就负责照看。大约 12 年后，女儿带着另外五个无家可归的孩子来到了这里。她将孩子们遗弃在Katie的家中，然后带着警察回来要回孩子们。女儿目前拥有这五个孩子的监护权，Katie担心她会再次忽视他们。完全由Katie抚养的孩子现在已经上大学了。

在中国农村，祖父母有助于减少留守儿童的伤害。在户籍制度下，进城务工的农民的孩子很少有机会进入当地公立学校就读，因此常常被留在父母家乡的祖父母身边。但农村学校的条件往往很差。祖父母虽然心地善良，但往往识字不多。Stanford University的Scott Rozelle发现，中国农村有一半以上的幼儿认知迟缓，部分原因是他们的祖父母没有意识到与他们交流的重要性。

中国城市的情况则有所不同。独生子女政策（2021 年改为三胎政策）在城市的执行一直比农村严格。因此，许多城市家庭由四位祖父母、两位父母和一个孩子组成。因此，城市并不缺少关爱之手。城市里的孩子通常在一周内与祖父母住在一起，周末才能见到辛勤工作的父母。

在中国，托儿所既昂贵又不被信任。祖母通常在 50 多岁时退休，照看宝贵的独孙。这样做效果很好。中国妇女的劳动参与率为 62%，略高于美国。如果你想让孩子接受良好的教育，你就必须努力工作，赚很多钱， Zhou Bao说，她是一名建筑师，也是一个 4-2-1 家庭的母亲，她的孩子由祖父母和外祖父母共同照顾。但 在赚钱的过程中，你可能会失去与孩子在一起的时间。她还表达了一种普遍的担忧，即祖父母往往会溺爱他们唯一的孙辈。她说：他们可能会过于细心，让他们变得不那么独立。

中国提倡传统价值观，比如家庭成员之间互相照顾，这样国家就不需要照顾。在北京，政府甚至在 2005 年成立了一所学校，教祖父母如何更好地照顾孩子。但下一代可能不愿承担同样的责任。恒生银行的Dan Wang认为，如今很少有中产阶级父母希望在几十年后还能抚养自己子女的孩子。丹女士担心，如果他们选择不做祖父母，那么他们的女儿就更难兼顾母职和工作。

总的来说，照顾孩子似乎对祖父母有好处。花时间陪伴孙辈的祖父母抑郁和孤独的程度较低。但好事也会做多。年幼的孩子可能会让人疲惫、沮丧和反感。在新加坡进行的一项主要针对华裔家庭的研究发现，许多家庭照顾孙辈更多的是出于责任，而不是因为他们乐在其中。随着年龄的增长，许多人发现照顾孙辈更难了。有些人被挤进了 祖孙三代--既要帮助孙辈，又要帮助自己生病的父母。有些人则渴望更轻松的退休生活。墨西哥的祖母伊尔玛承认，随着孙辈们越来越独立，她想多出去走走。

在瑞典，祖父母有充足的时间放松自己，因为那里的福利国家很强大，父母很少依赖祖父母。每生一个孩子，瑞典夫妇可以休 16 个月的育儿假，其中大部分时间由国家支付他们之前的大部分工资。(男方必须休三个月，否则就会失去假期；许多人平分假期）。之后，托儿所会提供补贴，通常父母双方都会回去工作。由于托儿所无处不在，瑞典人发现，要想在城市里找到一份更好的工作，相对来说比较容易。

Lund university的Andreas Bergh说：偶尔祖父母会去学前班接孩子或照看孩子，但并不总是这样。祖父母可能不会让女儿回去工作，而是让她和丈夫一起出去吃饭。工作在斯德哥尔摩的智库Timbro 的Andreas Heino说，祖父母的帮助是 锦上添花。

育儿假的补贴非常丰厚，即使是自己做企业也会获得这样的补贴。Sandra Kastås在斯德哥尔摩经营着两家公司。2021 年儿子出生时，她请了两个月的假，然后花了一年时间半工半读，她的丈夫也是一名 IT 专家。尽管工作繁忙，但Kastås女士并不指望父母经常帮忙。他们住在偏远的哥特兰岛，不常来看她。她的母亲 通过送礼物来表达她的爱，比如书和她编织的毛衣。她通过 FaceTime 与孙子通话。她打电话时，孙子会抱着手机。Kastås夫人说：这很可爱”。

大多数瑞典人对他们的制度感到满意。但有些老人抱怨孤独。瑞典近一半的家庭只有一个人，是欧洲仅次于芬兰的最高水平。在瑞典 1040 万人口中，约有 90 万 60 岁以上的老人独居。其中，五分之一的人被认为与社会隔离，这意味着他们每月与朋友或家人见面的次数不超过两次。在流感大流行期间，瑞典人暗暗开玩笑说，隔离老人很容易，因为 反正我们也不常去看望祖父母。来自非洲或中东等地的移民常常对瑞典家庭的原子化程度感到震惊。

历史学家Lars Tragardh称赞瑞典的 statist individualism。他说，国家把人们当作个人来照顾，因此他们可以做出自己的选择，而不必依赖他人。其他地方的父母羡慕北欧同龄人得到的帮助，尽管需要支付更高的税款。不过，即使是最慷慨的福利国家也无法提供爱。

在瑞典一家地方政府协会工作的Helena Paues描述了她的父亲如何乐于带她有阅读障碍的儿子Wille去博物馆。他喜欢事实和科学。我想他的祖父已经带他参观了斯德哥尔摩的所有博物馆：科学博物馆、维京博物馆等等。他们的关系非常亲密。我父亲年轻时也曾努力学习读写。

夏天，孙辈们住在爷爷奶奶的避暑别墅里，在湖里游泳，在树屋里喝柠檬水。他们每年都吵着要做同样的事情。Paues 女士说，父亲向她灌输了尊重他人等价值观。他不需要说出来，他自己就能做到。他告诉孩子们，他们的意见很重要，因为他会倾听他们的意见。她总结道：作为孩子，你需要更多的大人，而不仅仅是你的父母。