2024年2月28日，以“数字助老·解题民生”为主题的“数字助力发展老年助餐服务”专题座谈会在上海举行，政府部门代表、企业负责人、专家学者等与会嘉宾深入交流、集思广益，共谋数字助力老年助餐的高质量发展。该活动由中国老龄事业发展基金会、中国老龄协会老年人才信息中心、人民日报文化传媒有限公司联合主办。

复旦大学老龄研究院教授、上海市人口学会秘书长李强认为，根据第五次中国城乡老年人生活状况抽样调查，22.1%的老年人有助餐服务需求，在养老服务中需求量最大。从年龄上看，70岁至90岁的老年人助餐需求是最高的。民以食为天，大力发展老年助餐服务，是党和政府解决老年人急难愁盼问题的重要抓手。

2030年，预计中国60岁以上的人口将超过3.7亿，约占总人口的26%。2050年，预计中国60岁以上的人口将达到峰值5.01亿左右，约占总人口的39%。中国不仅在老龄化，也在快速高龄化，随着时间的推移，高龄老年人在整体老年人中的占比会越来越大。

民政部、国家发展改革委、财政部等11部门联合印发的《积极发展老年助餐服务行动方案》提出，要进一步加大对特殊困难老年人（指最低生活保障对象、特困人员、最低生活保障边缘家庭成员等低收入人口中的老年人，以及独居、空巢、留守、失能、残疾、高龄、计划生育特殊家庭等老年人）的助餐服务力度。

从老年人的城乡分布看，农村的人口老龄化的速度要快于城市且农村老年人的数量、老年人独居的数量均高于城市。从身体健康状况看，在60岁以上老年人中，生活在城市的老年人健康比例最高，达63.0%；生活在乡村的健康老年人比例最低，不到全部乡村老年人数的一半。随着城镇化的推进，大量农村青壮年劳动力转移进城，农村人口老龄化速度加快，农村养老特别是农村留守、空巢、独居、失能、高龄老年人中普遍存在的“吃饭难”已逐渐演化为一个社会问题。

数字化通过什么样的方式助力老年人的吃饭需求？主要是依靠大数据技术、互联网以及智慧助老。大数据将老年人的需求与供应信息统筹匹配；互联网平台提供资源链接方式，如2023年饿了么联合上海市松江区新桥镇推出首个打通政府补贴与外卖平台的社区助餐项目；智慧助老则需要社区配合具体实施，通过对生活和健康数据的管理，为老年人提供个性化的服务，这也是未来数字助餐的发展方向。

从2023年起，中国进入急速老龄化期。在北京、上海、杭州等大城市加快推行数字助餐，可以探索总结经验，集合资源，从而辐射欠发达地区，让更多农村地区的老人也能“食”有所依。