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当地时间2020年4月8日上午，佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）在家中发表退选声明，宣布退出2020年美国总统大选。至此，前副总统乔·拜登（Joe Biden）成为唯一一位留在民主党竞选队伍的参选人，即事实上的总统候选人。受到新冠病毒大流行的影响，民主党全国大会将推迟至八月中旬，这也说明，民主党党内最终候选人的确定提前了四个月。

图片来源：桑德斯退选演说直播截图

桑德斯宣布退选后不久，拜登发表声明，对他的竞争对手退选和支持表示感谢，并感谢他将“国家利益和击败唐纳德·特朗普的需要放在了首位。”他还向桑德斯先生及其忠实的自由派支持者们说道：“你们的声音会被我听到的。因为在选举中，从来都不是只有我自己，而是我们。”

桑德斯在退选演说中提到，这是一个“艰难而痛苦”的决定。“尽管我的竞选赢得了意识形态的胜利，赢得了年轻人和劳动人民的支持，但事实是不能赢得候选人提名，因此我决定终止竞选。”截至退选当天，桑德斯落后竞争对手拜登300余票，几乎没有胜选的可能。

几周前，桑德斯的团队曾因暂停社交媒体脸书（Facebook）上的广告而被怀疑终止参选。最终，桑德斯在几周的评估之后正式退选，但他表示，“尽管选举结束了，但我们对正义的追求永不停止。”

图片来源：桑德斯推特截图

现年78岁高龄的桑德斯自称一名民主社会主义者，是民主党内“激进派”代表人物，其主推政策是“全民医疗保险”（Medicare for All）。桑德斯在2016年的民主党初选中获得了一批忠实的追随者，这本让他获得了2020年民主党初选的绝佳优势；因为显著的知名度和强大的基层支持有助于推动大规模的筹款活动。

他在二月初接近领先，在爱荷华州获得了第二名，接着赢得了新罕布什尔州的初选。此外，他在内华达州的党团人大会上取得了巨大的胜利后，得到了年轻选民的热情支持。然而，拜登在南卡罗来纳州逆风翻盘之后，桑德斯无法在一个个温和派参选人接连退役并支持拜登之后继续与其竞争。（超级星期二之前，彼得·布蒂吉格和艾米·科罗布彻双双退选）

超级星期二之后，桑德斯继续留在竞选之中，并与拜登进行了一对一的辩论，以期在几个关键问题上改变拜登的立场。这一策略获得了部分成功，为了能够弥合年轻选民的分歧，拜登采纳了桑德斯的大学学费免费政策（拜登将为年收入在12.5万美元以下的家庭提供免费的高等教育）和参议员伊丽莎白·沃伦的破产改革方案，但具体效果未知。

新冠病毒肺炎的大流行一直在扼杀桑德斯本已艰难的复出之路。桑德斯获得大量的选票是建立在大规模的支持者集会和拉票活动基础上的，而这些活动都因保持社交距离（social distancing）以预防传染而停滞不前。同样的，桑德斯在电视和社交媒体上发表自己的观点的机会也被新冠病毒的报道占据了。

尽管美国国内的政治活动被新冠病毒的大流行搅乱，但事实上，桑德斯在此之前就基本上输掉了选举。

图片来源：MSNBC

在媒体报道方面，最倾向民主党的主要有线电视新闻频道MSNBC似乎对桑德斯怀有敌意：MSNBC的投资者杰森·约翰逊（Jason Johnson）于2019年1月预测，桑德斯将在当年8月退选，而电视台的分析师米米·罗卡（Mimi Rocah）在去年7月表示，桑德斯的政策让她起鸡皮疙瘩。节目屏幕上显示的图标常常忽略了桑德斯，并且主播常常曲解他的民意调查结果。

此外相较于2016年，2020年的大选民主党支持者更在意谁能击败现任总统特朗普，而桑德斯在这一问题上并不被看好。他自己也承认，在选举性（electability）这一问题上，他没有优势。更重要的是，尽管拜登在最早的几场初选中表现不佳，拜登在担任副总统期间树立的地位仍让他成为选民今年的头号选择。

福克斯新闻的主播克里斯·华莱士在接受电话采访时表示，桑德斯的退选主要有三个原因，其一可能是威斯康星州的初选结果不好（截至发稿，该州结果尚未出炉），其二是受到新冠病毒大流行的影响，其三是桑德斯意识到了党内团结的重要性，为了大局考虑，选择了在这个时间终止。

桑德斯宣布他将终止参选后，特朗普敦促桑德斯的支持者转向加入共和党的怀抱；特朗普还感谢参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth-Mass.D）。特朗普在推特中写道，“伯尼·桑德斯出局了！谢谢伊丽莎白·沃伦。如果不是她，伯尼将在超级星期二赢得几乎每个州的冠军！”他认为，如果沃伦在超级星期二之前退选，选票将转移给桑德斯，帮助他获得更多的州代表票。

图片来源：特朗普推特截图

特朗普数月来不断刺激民主党内有关桑德斯竞选人选的紧张局势。他一再暗示该党的建制派试图“窃取”桑德斯的提名；特朗普质疑桑德斯决定继续留在投票流程中并企图以选票影响的民主党最终选举表现的决定，并且他认为支持桑德斯的大部分人不会支持拜登。

图片来源：匿名推特截图

事实上，特朗普的发言并非空穴来风，从桑德斯直播退选发言时的弹幕分析，他的支持者中确有一大部分表示自己“永远不会给拜登投票”。有人甚至留言说，除非拜登选择桑德斯作为他的竞选搭档，否则拜登将难以在年轻群体中获得支持。民主党建制派虽然逼走了桑德斯，确定了拜登作为最终提名人。但下一步，他们该着重研究11月两党大选的策略了，提前四个月确定最终提名人为民主党争取到了一些时间，可如果没有强硬的政策，击败特朗普仍是困难重重。